La importancia de este espacio radica en que proporciona un ambiente favorable para la generación de conocimiento y su transferencia a la sociedad. Los principales elementos e iniciativas que interactúan al interior de la UTPL son: (1) los grupos de investigación que permiten la generación de conocimiento científico y tecnológico, que puede ser aplicado en la solución de problemas y necesidades de la sociedad; (2) Prendho, la incubadora de empresas de la UTPL, y la Cátedra de Emprendimiento e Innovación, que fomenta una cultura emprendedora a través de la capacitación y el desarrollo de habilidades empresariales entre los estudiantes y la comunidad en general; (3) la transferencia de tecnología a la sociedad es un elemento clave para crear “un puente” entre la academia y la empresa.
El Parque Científico y Tecnológico UTPL actúa como un paraguas que permite articular estas distintas iniciativas. Las temáticas priorizadas por este son: (1) industrialización de alimentos, (2) internet de las cosas e industria 4.0, (3) biotecnología y farmacéutica, (4) tecnologías para el aprendizaje, y, (5) industrias creativas.
El desarrollo de proyectos innovadores que permitan producir, por ejemplo, nuevas patentes, además de la creación de nuevas empresas, tiene un impacto significativo en el desarrollo económico y social del país a través de la generación de empleo, mejorando la calidad de vida de la población y contribuyendo al bienestar de la sociedad en general.
Prendho, se destaca por ser una incubadora de negocios, que genera formación para emprendedores cuyas ideas se relacionan con la tecnología, utilizando un sistema de capacitación que parte del orientar la concepción de una idea, su evolución y maduración, hasta lograr posicionamiento y comercialización en el mercado. Así también se reconoce su trayectoria pues, durante los últimos años, las estadísticas registran 1200 emprendedores, que a la vez permiten la creación de alrededor de 1500 empleos.
Para Marco Vega, director de Prendho, lograr este reconocimiento permite resaltar la labor que se ha realizado en estos últimos cuatro años, al tiempo que permite impulsar y posicionar con mayor incidencia el programa de incubación denominado Incubiti. De esta manera será posible ampliar el espectro de emprendedores asistidos y capacitados y, por ende, un mayor número de ideas consolidadas y con oportunidad de posicionamiento y crecimiento, además de fortalecer el ecosistema empresarial y tecnológico, y el sistema productivo del país.
Este último argumento se ratifica porque desde Prendho se ha logrado vincular emprendimientos de base digital o startups que, al cumplir su proceso de incubación, lograron generar 15,2 millones de dólares y así contribuir al sistema económico del país. El reconocimiento destaca la transcendencia de la incubadora al contar con aliados dentro y fuera del país, y con un grupo selecto de mentores que acompaña las iniciativas, lo que ha permitido impartir una serie de talleres con temáticas de interés para quienes tienen la oportunidad de emprender.
Es importante señalar que, para la selección de las incubadoras y la asignación de un lugar en este ranking, la UBI Global World Benchmark Study incluyó a 1895 organizaciones, de las cuales 109 completaron su evaluación comparativa, incluyendo a Prendho, centro para el que el reconocimiento significa un valor excepcional frente a los startups, pero también para el ecosistema empresarial del que son parte.
Gracias a este reconocimiento se reafirma el compromiso de atención a las nuevas ideas que van surgiendo, sobre todo considerando el momento generacional actual, en el cual el emprendimiento es una alternativa frente a la falta de fuentes de trabajo y en el que existe una alta demanda de la tecnología que es parte de nuestras vidas. Por eso se da la oportunidad de crear valiosas ideas de negocio que, con la correcta asesoría, puede destacar, despuntar y posicionarse.
El proceso de invención del biopolímero que se obtuvo de la corteza de yuca empieza hace 10 años, con el proyecto de experimentación de fibras naturales a partir de la corteza de frutas y tubérculos que se obtienen en la provincia de Loja. Con este primer proyecto se investigaron 60 plantas de ciclo corto. Como resultado se obtuvo papel.
Esta experimentación se documentó en la tesis de grado de Gabriela Punín Burneo para obtener el título de Licenciada en Artes Plásticas. Ella es investigadora científica y miembro del claustro docente de la UTPL. En ese entonces, su fuente de inspiración fue Giti Neuman, artista plástica que nació en Praga (República Checa) en 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial, Neuman permaneció escondida junto con su familia por varios años hasta que lograron escapar de la concentración nazi y radicarse en Quito. Durante su encierro, aprendió a elaborar su propio material y descubrir nuevos materiales para seguir haciendo lo que más le apasionaba: el arte.
La inspiración en el trabajo de Neuman fue el impulso para que Gabriela Punín continúe su carrera académica. Y es así como en 2009, con una formación de cuarto nivel, fue invitada a dictar una ponencia sobre fibras naturales en Londres en la sede del Ministerio de Materiales, evento al cual asistieron los investigadores más prominentes en el tema, entre ellos, un diseñador de autos para Fórmula 1, quien explicó sobre la fabricación de la carrocería a partir de fibra natural, pues para lograr mayor resistencia se incorporaban polímeros.
Es así que la idea se extrapola a Loja (Ecuador), y con el camino andado en la investigación de fibras naturales Punín decidió trabajar de forma interdisciplinar, incorporándose al equipo María José Valarezo, alumni de Ingeniería Química de la UTPL. “En aquel entonces hacía gestión productiva con Gabriela Punín, y ella me pidió un material que necesitaba para el recubrimiento de una obra de arte. Empecé con la búsqueda de un material que sea biodegradable y sea plástico para el uso específico requerido”, comenta Valarezo. Así nació la idea del biopolímero, agrega. El biopolímero se elabora a partir de desechos orgánicos: “para obtener almidón, que es la fuente para el biopolímero, utilizamos la corteza de yuca. Nosotros no quisimos competir con material alimenticio, sino con desechos. Además, se fusionaron otras investigaciones relacionadas con fibras naturales”, concluye.
En el trayecto, manifiesta Punín, la UTPL “nos abrió las puertas del laboratorio de la Planta de Cerámica. Fueron dos o tres años experimentando con polímeros sintéticos. Este recurso costoso resultaba difícil de obtener y no se contaba con el presupuesto para comprarlo. Gracias a esa necesidad y problemática detectada, el equipo comenzó a buscar biopolímeros. La experimentación se dio con la papa, con la yuca y con toda clase de almidones hasta que llegamos al almidón de yuca”.
La investigación, según el relato de las investigadoras, persigue el objetivo de aportar con el ambiente. Por ello, se volcó la mirada a los residuos, en especial a los de la yuca debido al gran porcentaje de almidón que contenían. Para fines de extracción de material se ocupa la corteza interna y luego la fibra que se extrae del pinzote.
¿Qué material se obtiene?
El biopolímero que se extrajo es un plástico. Su base molecular es un polímero de tipo biodegradable. Se lo puede utilizar para hacer vajilla desechable, envolturas, prótesis y piel. Su uso se extiende al sector de la construcción, y además se lo puede utilizar como material de recubrimiento de muebles.
El resultado obtenido con los biopolímeros se registró en el Servicio Nacional de Derechos Intelectuales (SENADI), dando lugar a la publicación en la Gaceta Oficial y su difusión a escala mundial para conocer si había un título sobre esta investigación. A los tres años empezaron a llegar los exámenes de patentabilidad. En el proceso se tuvo colaboración de expertos químicos como Aminael Sánchez, quien ayudó a verificar molecularmente cómo este biopolímero puede ser útil para la industria en temperaturas más bajas. Con este tercer examen, y después de cinco años, se obtuvo la patente.
En 2021 esta patente fue transferida a la empresa South American Inspection Services Sais Ecuador S.A., la cual utiliza el plástico biodegradable como envoltura para la exportación de frutas, en especial banano. De este proceso de transferencia se han obtenido resultados positivos.
La invención de este plástico biodegradable se presentó en el concurso de invenciones innovadoras que convoca CEDIA. Se obtuvo el primer lugar a escala nacional. Como parte del premio se estableció la difusión a escala internacional. Por eso, esta invención fue presentada en la Feria Mundial de Invenciones “Taiwan Innotech Expo”, evento en el cual ganó la medalla de oro en la categoría de Química Inorgánica.
“Ha sido un camino muy largo, de resistencia, y con algunas limitaciones” manifiesta Punín. “Como investigadora no podía publicar resultados previos, ni experimentación en curso” No se podía divulgar, no se podía utilizar el insumo hasta la entrega de la patente oficial.
Otra de las situaciones complejas fue el aspecto legal. La UTPL brindó un acompañamiento a través de un asesor que, en paralelo, realizó el seguimiento a patentes similares que reportaban resultados en términos jurídicos. Estos eran tomados en cuenta para las pruebas en laboratorio. El logro obtenido ha sido gracias a la confianza depositada en la investigación que también requirió la evaluación en laboratorios externos ubicados en Guayaquil.
Finalmente, estos resultados abrieron otras líneas de investigación en biopolímeros a partir del hongo de la kombucha. La investigación doctoral de Punín obtuvo resultados de la aplicación del hongo cuya reproducción se hace en piscinas. Como consecuencia, aprendió a criarlo en espacios pequeños, analizar su reproducción y cuidar que no se contamine, es decir, llegar a obtener un medio que sea ideal para su conservación. Y a partir de aprender a controlar su pH, su resistencia, su flexibilidad y grosor, se lo aplicó según las necesidades de cada obra artística. El resultado de todo este proceso es un secreto industrial que ha sido transferido a una textilera de Quito para la confección de ropa y zapatos. La aplicación artística se reserva para la creadora.
Omar Cabrera Cisneros, docente investigador del Departamento de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de la UTPL, lideró el equipo de investigadores que descubrió un nuevo género de planta en la provincia de Loja. Él nos habla sobre este último hallazgo y la importancia de continuar la búsqueda de lo hasta ahora desconocido.
Recientemente, en conjunto con varios docentes de la universidad, descubrió un nuevo género de planta que han denominado Vivaria Calvensis ¿Cuál es su importancia?
A nivel jerárquico es poco probable encontrar un nuevo género. Es más fácil localizar nuevas especies porque es una categoría taxonómica que responde a pequeños cambios ambientales que provocan diferentes adaptaciones en las plantas, resultando una nueva especie. Pero a nivel de género es más difícil porque los cambios que implica son mucho mayores, más profundos y, en este caso, las especies que provienen de la misma familia habitan únicamente en zonas húmedas. Lo curioso es que este hallazgo ocurre en Cariamanga, perteneciente al cantón Calvas, que es una zona bastante árida.
Es interesante descubrir las adaptaciones de la planta. Durante la época seca la planta entra en un estado de hibernación, es decir, pierde toda su parte aérea (todas las hojas) y solamente mantiene el bulbo dentro de la tierra para evitar la pérdida de energía y humedad.
Holotipo de Vivaria Calvensis
Holotipo de Vivaria Calvensis.
Se puede considerar un hito ya que hace 22 años que no se hacía descripciones similares. ¿Qué representa esto para la Botánica de Ecuador?
Un descubrimiento de este tipo siempre es un adelanto: ratifica a Ecuador como ese país megadiverso. Y, después, nos ayudó a comprobar que estábamos equivocados cuando creíamos que el avance de la frontera agrícola no nos iba a permitir hacer este tipo de descubrimientos.
¿Qué se necesita para realizar un descubrimiento?
Estar en el momento exacto, en el sitio adecuado. Habíamos estado en la zona un par de ocasiones con el objetivo de recolectar las plantas. En una de estas salidas, encontramos una planta que no habíamos visto antes. Al volver a Loja, comparamos los registros del herbario de la UTPL y del herbario de la Universidad Nacional de Loja (UNL), pero no encontramos ninguna relacionada. Por coincidencia, había visto una publicación de un colega del Jardín Botánico de Río de Janeiro que estaba trabajando con especies similares; le enviamos la foto y consideró que se trataba de una nueva especie o un nuevo género, lo que nos sugirió que debíamos realizar estudios moleculares.
Todo el proceso duró un par de años. Tuvimos que esperar a recolectar sus flores y frutos porque al inicio solo teníamos hojas. Cuando ya recolectamos todo, nuestro colega Paulo Herrera, que es especialista en genética molecular, hizo el estudio morfológico, genético y taxonómico, para definir si en realidad estábamos frente a un descubrimiento.
¿Quién decide que se trata de un descubrimiento?
Es criterio de los revisores de las revistas científicas. Primero, el editor de la revista recepta el manuscrito en el que detallamos las evidencias científicas, lo revisa y decide si tiene fundamentos para continuar el proceso. El siguiente paso consta de una revisión por diversos especialistas del campo, mediante un proceso denominado de doble ciego, en el que ni el autor, ni el revisor se conocen. Una vez aprobado por los revisores, se reciben sugerencias para cumplir con la rúbrica y, finalmente, se publica. En este caso, se publicó en la revista Plos One, que es de alto impacto.
¿Qué le motiva a generar este tipo de descubrimientos?
Desde 1993 he estado en contacto con las plantas. Para un botánico encontrar una planta nueva es un sueño, algo con lo que poder cerrar un ciclo y ver todo el trabajo generado hasta llegar a ese momento. Es importante rodearte de personas que tengan tu misma motivación. Tengo la suerte de que las personas con las que trabajo tenemos viva esa motivación de encontrar cosas nuevas, de aportar al país, a nuestra provincia y, sobre todo, a la universidad. Eso es un motivo más para estar en la búsqueda constante.
¿Qué le atrajo del mundo de las plantas?
Cuando era estudiante, me parecía increíble que había personas que con solo ver una planta conocían su nombre, su familia y muchas características más. De ahí surge mi curiosidad. Me di cuenta de que en esta disciplina se aprende a cultivar diversas facetas como la observación, cuidar los detalles, saber relacionar y diferenciar especies, trabajar en los diferentes ecosistemas como el páramo, la selva amazónica o el bosque seco y observar las diferentes adaptaciones que tienen.
Desde el momento en que nacemos dependemos de las plantas, son las que generan oxígeno gracias a su proceso de fotosíntesis y son parte fundamental de nuestra dieta. En general, son importantes para el desarrollo de la vida aquí en la tierra.
¿Cuáles son esos nuevos retos?
Descubrir es la única manera de avanzar, seguir estudiando y, sobre todo, formar gente que esté interesada en este proceso. Hay muchos científicos que dejaron su legado, pero nunca formaron a nadie y su trabajo se perdió. Es necesario que las nuevas generaciones salgan y traten de generar descubrimientos, que la gente se empiece a interesar, que los estudiantes vean en la naturaleza un laboratorio vivo que debemos conocer. Es imprescindible divulgar la ciencia. Necesitamos vincular a la sociedad con la ciencia, generar interés en el quehacer científico, que es la base del desarrollo de la sociedad.
Ingeniero Forestal por la Universidad Nacional de Loja en 1998. Doctor en Ciencias Forestales por la Universidad Técnica de Múnich (2022). Profesor de la Escuela de Ingeniería Forestal de la UNL de 2000 a 2005. Profesor Titular Agregado de la UTPL desde 2007 hasta la actualidad. Interesado en la Botánica y manejo sustentable de bosques, gestión y conservación de la biodiversidad del sur de Ecuador.
Hacia el año 1630, un misionero jesuita llegó a Loja con “tercianas”, término que se empleaba en ese tiempo para definir a los procesos febriles acompañados de escalofríos, sudores y temblores, síntomas de lo que hoy conocemos como malaria o paludismo. Ante la ineficacia de los remedios que le estaban aplicando, el acompañante del misionero, originario de Malacatos (Loja), propuso traer al cacique de su comunidad para tratar el mal que le aquejaba. Ese cacique, conocedor de las plantas del lugar, se llamaba Pedro Leiva y es el primer relato documentado sobre el uso medicinal de la cascarilla o quinina para tratar la malaria. Los jesuitas, fascinados con aquel remedio, enviaron rápidamente muestras que cruzaron el Atlántico hasta llegar a la botica del Vaticano, donde confirmaron su eficacia. Pese a la aparición de antimaláricos sintéticos como la plasmoquina (1828), acriquina (1930) o la cloroquina (1947), hoy en día la quinina se sigue utilizando en casos severos o resistentes a medicamentos antimaláricos.
Mapa en acuarela de la región de Loja en la Audiencia de Quito que representa a los recolectores de la corteza llamada cascarilla. Cortesía: Wellcome Collection.
Según la revista Nature, la malaria ha podido ser responsable de la muerte de más de la mitad de las personas que vivieron alguna vez en el planeta. Quizás, hoy muchos de nosotros no estaríamos aquí de no haber ocurrido esta extraordinaria coincidencia que ha salvado la vida de millones de personas durante casi cuatro siglos. Además de ser esta historia un ejemplo de un descubrimiento científico que tiene origen en el conocimiento de las poblaciones locales, nos muestra el potencial que puede llegar a tener el descubrimiento de un nuevo producto, por recóndito que sea el lugar donde se encuentre, para transformar la realidad global.
Fuente de productos naturales
Actualmente, existen muchos tratamientos curativos y paliativos para el cáncer que permiten erradicar las células tumorales. Entre ellos se encuentran la quimioterapia, la radioterapia, la inmunoterapia e incluso la terapia génica. Durante la quimioterapia, la aplicación de una serie de compuestos químicos, ya sean naturales o sintéticos, conducen a la inducción de la muerte celular o la detención del ciclo celular en las células tumorales. Estos compuestos químicos anticancerígenos se pueden usar solos o, más a menudo, en combinación con otros regímenes químicos o no químicos. Los metabolitos secundarios aislados de microorganismos, plantas y especies marinas, entre otros, han sido fuente importante de sustancias bioactivas con potenciales capacidades anticancerígenas.
“Aunque algunas hierbas medicinales se pueden encontrar en toda la región, hay una pequeña franja aislada de páramo del que se dice es un jardín de brujas, y en consecuencia, es peligroso que la gente ordinaria entre allí. Este lugar se está ubicado en las estribaciones superiores del monte Akakana”, cita de Jim Bellote en el libro “Los Saraguros del Sur del Ecuador” (1998). Fotografía: Javier Vázquez.
Otra característica considerable es el conocimiento etnomédico de muchas comunidades indígenas de Ecuador. Este es un país plurinacional que alberga 14 nacionalidades y 18 pueblos indígenas diferentes. La gran diversidad botánica unida a la riqueza etnocultural del país se traduce en una herencia milenaria en torno al conocimiento y uso de una gran cantidad de plantas medicinales. La investigación etnomédica busca analizar compuestos bioactivos de las plantas medicinales utilizadas, principalmente, por poblaciones indígenas y rurales.
Para Juan Carlos Romero, coordinador del grupo de investigación Productos naturales: cáncer y parasitosis de la Universidad Técnica Particular de Loja – UTPL, el cual trabaja en comunidades indígenas pertenecientes al pueblo Saraguro, “cuando hacemos investigación etnomédica buscamos conocer cuál es la forma de aplicación que le da la comunidad a la planta o a la mezcla de ellas para tratar de simular eso en las condiciones de nuestro laboratorio”.
Proceso de purificación con plantas medicinales en la comunidad Saraguro. Fotografía: Javier Vázquez.
El marketing se ha encargado de poner la etiqueta de saludable a todos los productos de origen natural y eso no es del todo cierto, según explica Romero, “que sea natural no significa que no te pueda hacer daño. A veces, hay plantas que funcionan y matan células cancerosas, pero a la vez pueden ser tóxicas. La ingesta prolongada de estas plantas puede tener efectos secundarios graves que afecten al hígado o al riñón”, por ejemplo. Ante la evidencia de actividad antitumoral de una planta, el investigador considera imprescindible identificar las dosis recomendables y la duración adecuada del tratamiento para que su consumo sea efectivo y seguro.
Plantas con la mayor actividad anticancerígena
Ecuador continental es la región con la tercera mayor densidad de especies vegetales endémicas a escala mundial, de las 20 000 especies vegetales que se estiman que hay en el país, alrededor del 20 % son endémicas. En comparación con otros países con una diversidad biológica similar como Indonesia, República Dominicana, Tailandia y Perú; en Ecuador se pueden encontrar las especies de plantas con mayor actividad citotóxica contra las células cancerosas humanas.
La chakra es el eje cultural de las comunidades indígenas de los Andes, en donde plantas medicinales y alimenticias se interrelacionan en un mismo espacio. Fotografía: Javier Vázquez.
Esta circunstancia se puede explicar, en gran parte, por la combinación de dos factores como son: 1) la alta diversidad biológica como consecuencia de la variación altitudinal y la gran cantidad de ecosistemas presentes en el país; y 2) la elevada radiación solar derivada de su posición geográfica en la que incidencia de los rayos solares se produce de forma perpendicular, siendo mucho más agresiva que en otras latitudes, lo que provoca el aumento exponencial del índice de radiación ultravioleta B (UV-B). Este incremento de radiación causa un estrés adicional a las plantas, las cuales se ven obligadas a activar su sistema de defensa mediante la biosíntesis de varios metabolitos secundarios como alcaloides, terpenos, compuestos fenólicos y glicósidos, compuestos que son fuente de una gran cantidad de productos farmacéuticos y nutracéuticos ampliamente contrastados.
“Desde un inicio se pensaba que los metabolitos secundarios eran productos de desecho, pero ahora ya se sabe que son productos esenciales para la planta, que le sirven para su propia supervivencia”, añade. “Hasta ahora no hemos encontrado un producto natural que se equipare al impacto del plaquitaxel, que es el tratamiento de primera línea para algunos tipos de cáncer muy agresivos, aunque no nos desanimamos. La visión de la Universidad es hacer investigación de lo nuestro, validar el conocimiento ancestral mediante el uso de plantas medicinales, que participen nuestros estudiantes y que este conocimiento se revierta en la comunidad y el público en general”, concluye.
Algunas de las 61 plantas que pueden componer la receta de la horchata lojana como son: Escancel, llantén, linaza, toronjil, cadillo, ataco, esencia de rosas, flor y hoja de tilo y hoja de naranja.
Horchata lojana
La horchata lojana es una bebida popular, elaborada a partir de la infusión de diferentes plantas medicinales y aromáticas, la cual se ha consumido a lo largo de los siglos como parte de la tradición cultural de los habitantes de la provincia de Loja, al sur de Ecuador.
Además de su sabor agradable, esta bebida tiene diferentes propiedades medicinales. Aunque su composición puede variar dependiendo de la época del año o la costumbre local, a modo general, alrededor del 66 % de plantas usadas en la horchata tiene propiedades medicinales antiinflamatorias y el 51 % analgésicas. Las sustancias antiinflamatorias pueden actuar para prevenir el desarrollo de ciertos tipos de cáncer, como el de cerebro, y también actuar como protector del ADN. Se la puede consumir como tónico cerebral, remedio antiinflamatorio, analgésico, diurético y para la prevención de trastornos neurodegenerativos.
Todo conocimiento tiene un punto de partida y comienza con un nombre, un nombre que otorgamos a un fenómeno, un concepto, una planta, una característica, una propiedad, un animal, una acción, cualquier cosa, si no tiene nombre no existe en nuestra realidad percibida, y mucho menos, podrá ser parte de nuestro sistema de conocimiento. Linneo, el padre de la taxonomía moderna, es decir, la clasificación de seres vivos en niveles jerárquicos, desde niveles más amplios hasta los más exclusivos según sus características evolutivas, decía que “si ignoras el nombre de las cosas, desaparece también lo que sabes de ellas”. La descripción de una nueva especie aporta una ficha más en un puzzle del que tenemos que seguir descubriendo sus fichas.
Abra de Zamora es un importante hotspot de biodiversidad en el sur de Ecuador, en este lugar se han descrito once especies de ranas. Desafortunadamente, muchas de estas especies no se han vuelto a encontrar después de su descripción original. Cortesía: Paul Székely.
Santiago Ramón y Cajal, premio nobel de medicina y fisiología, reflexiona sobre las aptitudes del investigador frente al descubrimiento, afirmando que “el descubrimiento no es fruto de ningún talento originariamente especial, sino del sentido común, mejorado y robustecido por la educación técnica y por el hábito del meditar sobre los problemas científicos”. Muchos descubrimientos científicos han sido fruto de un trabajo sistemático, en otros, la fortuna o casualidad han sido importantes para hallar la clave, pero siempre, como diría Lois Pasteur, “la suerte solo favorece a la mente preparada”.
En el periodo 2014-2022 se han publicado 15 artículos científicos en revistas de alto impacto, de los cuales uno o varios docentes de la UTPL han estado involucrados, que contienen el descubrimiento de 20 especies nuevas para la ciencia, es decir, una especie nueva cada 146 días. Estos descubrimientos se han dado en los campos de la herpetología (13), Botánica (4), Mastozoología (1), Entomología (1) y Paleontología (1), en este último campo, gracias al descubrimiento en el año 2020 de una nueva especie de titanosaurio denominado Yamanasaurus lojaensis que habitó hace 85 millones de años en la provincia de Loja, siendo el único dinosaurio descubierto en Ecuador hasta el momento.
Pristimantis lojanus, especie descubierta en los alrededores de la ciudad de Loja (Ecuador) por un equipo de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) liderado por Paul Székely. Ilustración: Natalí Albán.
Ecuador es un país megadiverso; una pequeña fracción de su territorio puede contener más especies que toda la extensión de otros países. Según Paúl Székely, docente investigador de la UTPL que ha participado en el descubrimiento de 11 especies de anfibios nuevos para la ciencia (hasta el momento de la redacción del artículo), afirma que estas condiciones han propiciado un contexto de déficit de conocimiento. Avanzar en el descubrimiento de nuevas especies “es importante para saber qué hay” fruto de la curiosidad científica, pero también, el papel del descubrimiento tiene una función práctica “si hay especies que no tienen nombre, no puede ser catalogado su estado de conservación ni su grado de amenaza, lo que conlleva, que no se puedan implementar acciones para su protección. La supervivencia de toda una especie puede depender del nombre”, afirma.
Los descubrimientos nunca llegan solos
Una vez catalogada la especie, la siguiente fase se debe centrar en conocer más detalles como tamaño poblacional, necesidades, relaciones simbióticas, distribución, entre otras. En Ecuador hay especies de anfibios que se les considera microendémicas, es decir, que únicamente se encuentran en una quebrada o en una parte de una montaña, debido a las barreras entre poblaciones que surgió con la elevación de los Andes, lo que les llevó a un proceso evolutivo propio. Pero también, tenemos especies ampliamente distribuidas, como sucede en las regiones Costa o Amazonía.
El investigador Paul Székely durante una expedición en busca de nuevas especies en el Parque Nacional Podocarpus. Cortesía: Paul Székely.
Debido a la falta de recursos económicos y humanos para la conservación “debemos centrar esfuerzos en casos superurgentes”, afirma Paúl, casos de fauna microendémica que habita en un lugar muy específico y que al modificarse ese lugar podría extinguirse toda una especie. “Aunque tenemos que ser conscientes, que esto no significa que las especies de mayor distribución no tengan también sus problemas”, asegura.
“Tenemos las dos caras de la moneda, por un lado, una biodiversidad increíble, pero a la vez, estamos entre los países sudamericanos con mayor tasa de deforestación. Cada día, con cada bosque que se destruye, no sabemos ni siquiera lo que estamos perdiendo”, prosigue el investigador, “no veo que los datos científicos se estén usando para tomar decisiones”.
“Crecimos en un momento en el que todavía podíamos disfrutar de una rica biodiversidad, con abundantes mariposas y colibríes, pero es muy posible que en dos generaciones más, los niños que crezcan ni siquiera las conozcan ¿cómo podemos aceptar esto?” Se cuestiona Paúl, la pregunta que todos nos deberíamos hacer es “¿por qué no conservar?” asegura. La educación científica, educación ambiental, deben ser pilares fundamentales para poder cambiar de rumbo, unidas a la recuperación como sociedad de la capacidad de asombro, fascinarnos con la multiplicidad de formas de vida distintas que existen, valorando su existencia para que mantenga viva la llama de la curiosidad intelectual, la cual ha sido un regalo de nuestra evolución.
En el dorsal de las ranas marsupiales hembra, se ubica la bolsa donde se alojan los huevos fecundados por el macho. Al eclosionar, los renacuajos salen del marsupio ayudados por las extremidades traseras de la madre. En el video se aprecia a una hembra de Gastrotheca elicioi en el momento en el que deposita los renacuajos, se contabilizaron 280 en total. Cortesía: Paul Székely.
Dentro de su gestión, la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) aloja tres cátedras UNESCO de las siete que existen a escala nacional: de Cultura y Educación para la Paz, Ética y Sociedad en la Educación Superior y Desarrollo Sostenible. En los últimos años, la institución se ha convertido en un referente en el país, cumpliendo los objetivos principales de estas cátedras: contribuir a la consolidación de la paz, el respeto a los valores éticos universales y comunes, y el desarrollo sostenible.
Las cátedras UNESCO son espacios que implican investigación, docencia y especialmente vinculación con la sociedad. Se integran con profesionales interdisciplinarios que en su labor se esfuerzan en aportar para el desarrollo de la educación superior y cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y la agenda 2030.
Entre sus principales actividades están: creación de redes a través del programa UNITWIN de la UNESCO (Programa de Hermanamiento de Universidades, por sus siglas en inglés), implementación de Think Tanks, proyectos con un alto impacto social y fortalecer la cooperación entre las diferentes instituciones de Educación Superior, entre otras.
Para Santiago Pérez Samaniego, coordinador de Gestión de las cátedras UNESCO de la UTPL, durante 2022 “tuvimos el agrado de comunicar a la comunidad universitaria de la UTPL la renovación de los acuerdos interinstitucionales entre la UNESCO y las tres cátedras UNESCO alojadas en la universidad. Los comentarios de la UNESCO son muy positivos, posicionando a la UTPL como el líder nacional y referente internacional en cuanto a la gestión de estas cátedras”.
La cátedra UNESCO de Cultura y Educación para la Paz es una de las más antiguas del país, y está alojada en la UTPL desde 2012. Ha trabajado para constituirse en un espacio de pensamiento y puente entre la sociedad civil, la academia y los tomadores de decisiones, y en la construcción compartida de una cultura de paz. Gabriela Moreira Aguirre, titular de esta cátedra, asegura que “aceptamos con responsabilidad el reto de seguir incentivando en la sociedad la reflexión permanente sobre el uso del diálogo y los mecanismos alternativos de resolución de conflictos y el rechazo a la violencia en todas sus formas, como elementos claves para lograr una convivencia pacífica en la sociedad”.
Para Paulo Vélez León, titular de la cátedra de Ética y Sociedad en la Educación Superior, alojada desde 2016, el compromiso de la universidad es continuar trabajando para posicionarse como un centro de pensamiento de referencia internacional. Para ello, esta cátedra seguirá tejiendo una red académica y social de reflexión seria y rigurosa sobre ética, la cual influya en la formulación y desarrollo de las políticas públicas de la educación y justicia de Ecuador.
Leonardo Izquierdo Montoya, titular de la cátedra UNESCO de Desarrollo Sostenible, presente en la institución desde 2016, afirma que “a escala nacional, la cátedra ha logrado posicionarse en espacios de liderazgo en los ámbitos de educación, producción, ambiente y políticas públicas. Estamos seguros de que estos nuevos desafíos estarán llenos de éxito, sobre todo en la búsqueda del tan ansiado desarrollo sostenible de nuestra comunidad”.
Desde la academia somos conscientes de la importancia de la educación en orden a la transformación social, y para lograrlo la UTPL basa su accionar en el humanismo de Cristo. Desde esta base inspiracional, trazó para el 2020-2025 tres líneas estratégicas vinculadas al desarrollo institucional: misionalidad, educación digital, e innovación y emprendimiento.
A través de la misionalidad, apuntamos a que la UTPL se consolide como un espacio de reflexión sobre todas las dimensiones de la experiencia humana y el sentido profundo de la vida. Mediante la educación digital, impulsamos nuevas experiencias de aprendizaje en todas las modalidades y niveles de estudio, lo que nos ha permitido, por ejemplo, democratizar el acceso a la educación con nuestra modalidad abierta y a distancia, y generar proyectos en beneficio de los sectores más vulnerables. Mientras que la innovación y el emprendimiento son elementos que aportan a nuestra transformación interna para la actuación pertinente con el entorno a través de la innovación social.
Deseamos que la Universidad cumpla su función educadora en todos los aspectos; contamos con un moderno campus, tanto físico como virtual, que busca continuamente ser un ámbito de aprendizaje en los diversos órdenes de la vida, empezando por aquella forma de trato interpersonal que, según Fernando Rielo -fundador de los misioneros y misioneras Identes que administran la UTPL-, debe aspirar a constituirse en una forma cultural de relación, de contacto educativo constante.
Los invito a soñar y a plantearnos grandes metas. Nuestra intención es que los estudiantes y los actores de la sociedad que se relacionan con esta Universidad se conviertan en talentos claves que, desde el conocimiento, aporten con soluciones innovadoras a las problemáticas actuales.
En el siglo XXI, en cambio, las fake news tomaron fuerza a partir de la campaña electoral de Donald Trump quien, además de hacerlas populares a través de la manipulación de la verdad, logró destruir la imagen pública de su oponente Hilary Clinton con información falsa, siendo esta una de sus estrategias más criticadas.
Por otro lado, Trump utilizaba el término para descalificar a la prensa con relación a lo que publicaban de él y su campaña, lo que ocasionó una mala convivencia con los medios internacionales como CNN y The New York Times a los cuales acusó de crear Fake news de desprestigio.
A partir de este evento el término ganó popularidad y se empezó, según Claudia Rodríguez, investigadora y experta con el tema de fake news, a utilizar frecuentemente sea de forma intencionada, con malicia de hacer daño a alguien, deformando la verdad y los hechos, abonando de esta forma a la desinformación.
Cuando se habla de desinformación en el ámbito anglosajón existen dos tipos: disinformation, que es creada de manera arbitraria a propósito: hay una intención detrás que se asume como una estrategia o deseo de hacer daño a alguien o a alguna organización. En este grupo se ubican las fake news porque su característica principal es hacer daño y ese es el cometido de las noticias falsas. Y el segundo tipo es la misinformation, relacionada con las malas prácticas periodísticas, es decir, la información no es contrastada en la que no se busca la fuente y no se la verifica. La omisión de estas reglas periodísticas genera desinformación sin el trasfondo de hacer daño a alguien, ni desinformar, al contrario de la disinformation.
Estas concepciones nos permiten reflexionar que, en el ámbito periodístico, debemos dejar de llamarles “noticias falsas”, traducción literal al castellano, porque la definición de noticia como género periodístico se refiere a los hechos y estos no son basados sobre mentiras ni rumores sino en asuntos que realmente suceden. Como segundo aspecto se resalta lo que defiende Ramón Salaverría en el libro publicado en 2021 “Tendencias digitales para un mundo en constante cambio”: “cuando decimos fake news estamos asentando la atención solamente en las noticias” y la desinformación no solo sucede en el ámbito informativo, sino que también se evidencia en la propaganda, la publicidad y en el entretenimiento, espacios en los cuales a la desinformación se la normaliza y es más nociva.
En la actualidad, el Internet le ha dado un carácter global de inmediatez al fenómeno desinformativo. Antes de su aparición los medios tradicionales cumplían con esta distribución, pero perdían vigencia porque no había un archivo público de la información. Ahora, el Internet ha omitido el derecho al olvido, la información puede ser manipulada y distribuida por cualquier persona, en cualquier momento, lugar y por un sinnúmero de canales. La tecnología ha magnificado sus efectos y potenciado su letalidad.
Las fake news buscan influir a través de la reputación y de allí deriva el hecho de que alguien busque dañar esa reputación. Por ejemplo, en estudios sobre Opinión Pública, cuando se repasa el término, nos remontamos al origen de la Democracia a partir del momento en que los ciudadanos comenzaron a mirar a sus posibles gobernantes. Estos se elegían a partir de la reputación. Sin duda, en el entorno político todo candidato debe cuidar su imagen y sobre todo conectar con el votante. En este proceso, los mensajes que se emiten y publican no son siempre veraces, con la justificación de ganar adeptos. Y si se trata de la parte contraria, es decir, del partido opositor, las noticias falsas pueden ser utilizadas para deformar o dañar la imagen de un determinado candidato. Estos hechos se han calificado como propaganda negra, que se refiere al uso deliberado de la información maliciosa para dañar la imagen del adversario.
Asimismo, las fake news se relacionan con hechos políticos, económicos y sociales. Por ejemplo, con el enfrentamiento bélico entre Rusia y Ucrania, lo que se ha percibido en primera instancia es un interés por controlar los medios. Hay un asunto de hermetismo muy severo por parte de Rusia. Este país descalifica toda información externa, inclusive la que procede de medios internacionales que establecen un proceso de verificación. Rusia, al igual que Ucrania, no descartan la utilización de sus propios medios y redes sociales al estilo de China porque aseveran estar con un mundo en contra, con información publicada a conveniencia
Estas situaciones políticas afectan porque en el ámbito latinoamericano nos informamos y vivimos la realidad del mundo a través de los ojos de los medios. Por ello, el uso de la información a la que estamos expuestos es un asunto clave para entender estas realidades. Rodríguez indica que estos procesos de información son parte de esas experiencias indirectas que tenemos con los medios y con la información que seleccionamos. Y son estas acciones con las cuales alimentamos las nociones de verdad, es decir, nadie tiene la verdad.
Otro evento de orden político es el caso de Brasil con el triunfo de Bolsonaro, a quien se le acusó de ganar las elecciones con el uso de fake news. Para su estrategia utilizó WhatsApp como herramienta de campaña, medio por el cual distribuyó una cantidad de contenido falso. A pesar de que se hizo pública esta estrategia, él terminó ganando las elecciones en 2018.
En Ecuador estamos a las puertas de un evento electoral para elegir alcaldes y prefectos y, con respecto a las noticias falsas, la presencia de estas es de siempre. Todavía no empieza oficialmente las campañas y existe un sinnúmero de información como entrevistas y datos de encuestas que se utilizan para generar desinformación. Lamentablemente la ciudadanía solo se queda con el dato suelto y no hay un proceso de cuestionamiento para solicitar información que conlleve a certificar lo expuesto y hacerse preguntas como quién es la empresa que realizó este estudio, con qué muestra se trabajó y quién pago para que la realicen.
Hay que advertir que las fake news constituyen una estrategia de campaña no legal, no moral y antiética. Sin embargo, no hay prohibiciones. Al menos en el ámbito digital no existe una Ley en Ecuador que restringa la publicación de esta información mal intencionada. En otros países como España, Alemania y Francia se gestó una Ley contra la fake news, con la justificación de proteger la seguridad nacional. El problema que se genera es la duda sobre quién decide qué es lo verdadero y lo falso. Esta disyuntiva puede llevar a la censura o afectar a la libertad de expresión.
Ante esta realidad, ¿qué hacer para evitarlo? Promover la educación del votante e iniciar planes a largo plazo, comenzando por los jóvenes para que aprendan a realizar una lectura crítica y sepan cómo consumir información. La educación a la ciudadanía debe abordar estos temas y acoger prácticas como las que se promueve en países como España, con el proyecto de alfabetización mediática, el cual consiste que los profesores de escuela y colegio se profesionalicen con un doble grado en educación y comunicación para, con este último, adquirir las destrezas que exige el tratamiento de información a través de las fuentes, su validez, la verificación de un dato y el uso de los medios. Este proyecto defiende que los profesores deben ser formados en temas de comunicación para que ellos, desde las aulas, hagan efectivo el aprendizaje sobre consumo información.
La vitamina D se sintetiza en la piel gracias al sol, por eso se la conoce comúnmente como “la vitamina del sol”, y se activa a través de un proceso denominado hidroxilación que se lleva a cabo en el hígado y los riñones. La vitamina D adquirida por la piel contribuye al 90% del requerimiento de esta vitamina, aunque no debemos desdeñar la importancia de complementar con alimentos ricos en vitamina D como el aceite de hígado de bacalao, sardinas, atún, zumo de naranja o cereales, entre otros. El receptor de la vitamina D está presente en la gran mayoría de los tejidos y células, es por eso que tiene un papel importante en todo el organismo.
Esta vitamina es ampliamente conocida por la función reguladora del calcio y fósforo. Niveles óptimos de esta asegurarán una correcta absorción del calcio, llegando a aprovechar el 40% del calcio presente en los alimentos; mientras que con un déficit de esta vitamina su absorción se puede reducir a menos del 15%. Niveles bajos de vitamina D en la sangre conlleva debilidad muscular y desmineralización de los huesos, y en los niños puede causar trastornos como raquitismo, caracterizado por la deformación del esqueleto y retraso del crecimiento. En adultos, la osteomalacia es uno de los trastornos que aumenta el riesgo de fractura ósea, especialmente importante en personas de la tercera edad donde el riesgo de caída fortuita es mayor.
Según José Contreras, docente de la carrera de Enfermería de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), “los estudios sobre la vitamina D se hacen cada vez más complejos porque se descubren nuevas funciones que tiene en el cuerpo”, como el rol que desempeña para el funcionamiento del sistema inmune y del sistema nervioso. Se ha comprobado científicamente que es esencial para el cerebro, desde su formación hasta el mantenimiento de una actividad cerebral normal. Estudios recientes han asociado el déficit de vitamina D con enfermedades neuropsiquiátricas como depresión, esquizofrenia o trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), entre otras.
La vitamina D actúa en nuestro sistema inmune como un modulador, antiinflamatorio y antioxidante que inhibe la producción de citoquinas proinflamatorias. Cuando un virus o una bacteria amenaza nuestro organismo, las citoquinas coordinan la respuesta de las células inmunes a través de citoquinas proinflamatorias y, cuando detecta que ya pasó la amenaza, da la orden de parar mediante citoquinas antiinflamatorias. El peligro se da cuando las citoquinas proinflamatorias generan una respuesta descontrolada y desatan lo que se ha llamado la tormenta de citoquinas en la que la liberación rápida de citoquinas en la sangre desencadena un estado de hiperinflamación con resultados graves para aquel que lo sufre.
Los síntomas graves de la Covid-19 están asociados con los efectos que la tormenta de citoquinas infringe al organismo, llevándolo a una falla multiorgánica, y es aquí donde la vitamina D adquiere un rol importante como inmunorregulador.
Aunque la mortalidad por la Covid-19 ha descendido y algunos políticos se plantean declarar el fin de la pandemia, según José “para la ciencia médica, la Covid-19 no ha terminado porque estas enfermedades pasan de ser pandemias a ser endemias, es decir, el virus va a seguir circulando como ocurrió con el resurgimiento de la viruela símica, la aparición de una nueva variante del VIH o la poliomielitis. Como virus, ellos buscan la manera”, explica. Según el artículo “Vitamin D: A Role Also in Long COVID-19?” publicado en la revista científica Nutrients, del que José es coautor, se afirma que “una proporción significativa de personas que se han recuperado de la Covid-19 siguen sufriendo” lo que se ha denominado Covid-19 prolongado. Esto se da cuando los síntomas derivados de la enfermedad, como fatiga, dificultad para respirar, tos, dolor en las articulaciones, dolor en el pecho, dolores musculares, dolores de cabeza, etc. persisten más allá de 60 días posterior a la infección. “Es importante enfatizar que la deficiencia de vitamina D está relacionada con muchas otras enfermedades y condiciones que aumentarán el riesgo de desarrollar Covid-19 persistente”, afirma el artículo.
Los grupos poblacionales que son considerados de riesgo por la deficiencia de vitamina D son: adultos mayores, debido a que con la edad disminuye la capacidad de la piel para sintetizarla; pacientes bariátricos; pacientes con síndrome nefrótico; adultos con problemas graves de obesidad; pacientes que toman una amplia variedad de medicamentos como anticonvulsivos o los medicamentos para tratar el VIH-SIDA, entre otros.
Hay que tener en cuenta que el uso de protector solar factor 30 reduce hasta en un 95% la síntesis de esta vitamina en la piel. Una exposición solar adecuada, complementada con alimentos ricos en vitamina D, debe ser suficiente para satisfacer todas las necesidades de esta, salvo que la persona se encuentre en alguno de estos grupos de riesgo o tenga síntomas que alerten de un posible déficit como debilidad muscular, fatiga y/o sensación de depresión. Para estos casos se recomienda consultar a un médico. Consumir suplementos de Vitamina D sin control puede desencadenar una situación de hipervitaminosis D que, aunque poco frecuente, puede llegar a ser grave.
“¿Cómo explicas que un país que tiene superávit de producción de alimentos tenga dos grandes problemas: por un lado, desnutrición crónica antes de los cinco años y, por otro, obesidad en la adolescencia? Solo se puede explicar por hábitos que no son saludables”, afirma el investigador. Saber obtener vitamina D de calidad es imprescindible y debe incorporarse como un hábito dentro de una vida saludable. “La vitamina D se adquiere principalmente por la luz solar. En una situación normal se recomienda una exposición entre 15 y 30 minutos para obtener la suficiente Vitamina D del día, antes de las 9 de la mañana y después de las 4 de la tarde, donde la incidencia de la radiación solar no es tan fuerte, salvo que haya algún tipo de recomendación adicional debido a la alta radioactividad”, agrega.
En el campo financiero, la reducción de crecimiento de las principales economías marca la tendencia hacia una desaceleración económica global, con riesgo de convertirse en una recesión económica mundial. Las consecuencias de la guerra se unieron a las crisis de deuda y de suministros que se arrastraban desde la pandemia. Esto coloca a la globalización financiera en un estado de “policrisis” en el que se suceden diversos acontecimientos adversos como alta inflación, elevados tipos de interés, problemas energéticos y riesgos alimentarios. Una de las posibles consecuencias es el impacto que tendrá sobre el mercado laboral. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) “ya existen las evidencias de una desaceleración profunda en el mercado de trabajo” lo que supondría el aumento de la desigualdad y disparidad entre economías.
El encarecimiento de los insumos agrícolas, como los fertilizantes, causado por el aumento del precio de la energía, restricciones a ciertas materias primas y la alta demanda pone en riesgo la seguridad alimentaria global. Por su parte, el incremento del precio de productos básicos como arroz, trigo y maíz golpea las economías familiares y dificulta su acceso a los segmentos de población más desfavorecidos. Para el Banco Mundial “los ingresos de exportación y la situación fiscal de algunos países exportadores de productos básicos regionales se están beneficiando, pero los efectos económicos positivos se ven contrarrestados por el aumento de los precios al consumidor”.
El riesgo y la incertidumbre que se genera en tiempos de confrontación ha dado un nuevo impulso a las energías fósiles como petróleo, gas o carbón. La búsqueda por garantizar el abastecimiento energético sin depender de otros países “rivales” genera un clima de competencia que conlleva riesgos económicos y climáticos. Según el último informe de Global Carbon Project, presentado en la 27ª Conferencia del Clima celebrada en Egipto, se estima que las emisiones globales provenientes de combustibles fósiles alcanzarán un nuevo récord en 2022, con 37.500 millones de toneladas, 1% más que en 2021. Esta situación pone más tierra sobre los Acuerdos de París que tienen como objetivo limitar a 2oC el aumento de la temperatura global hasta finales de siglo.
Establecido el marco global, Ronny Correa, docente investigador de la carrera de Economía, nos habla sobre las perspectivas de la economía ecuatoriana para 2023.
¿Cómo ha evolucionado la economía de Ecuador durante este 2022 y cómo explicaría su estado actual?
Hasta el momento existe un crecimiento de la economía con relación a los dos años de pandemia. Esta reactivación se ha dado sobre todo por dos factores: el primero es el incremento de los gastos de los hogares ecuatorianos después de las medidas de confinamiento; y el otro es el que tiene que ver con el aumento de la inversión privada, que genera, a su vez, aumento de la producción, recuperación del empleo e incremento del consumo. Lamentablemente la inversión pública es muy baja y no ha sido la esperada.
Vivimos en un contexto de crisis interna derivada de episodios de inseguridad ¿Cómo afecta esto a la economía?
Son varios los efectos de la inseguridad en la economía y en la sociedad. Estos tienen que ver con el desincentivo de la inversión privada ya que es básico que para lograr crecimiento económico y desarrollo se necesita paz y seguridad. Otra consecuencia es el incremento de los costos en seguridad por parte de las empresas y del sector público, y también se puede señalar la disminución de las visitas que recibe el país desde el exterior, así como del turismo interno, lo que repercute de una manera significativa en los ingresos de este sector. Otra secuela es la posible disminución de recursos estatales en educación y en inversión social como consecuencia de gastos extraordinarios para controlar los episodios de inseguridad en el país.
En el plano global también vivimos en una situación de crisis agudizada por el conflicto bélico en Ucrania y la confrontación de bloques geopolíticos ¿Qué repercusiones tiene sobre nuestra economía?
La principal afectación se da en el intercambio comercial internacional, es decir, de lo que compramos del exterior y lo que vendemos a los países que están en conflicto bélico. A estos países el Ecuador les compra, sobre todo, fertilizantes y abonos, cuyos precios se han incrementado; mientras que las ventas de banano, camarón y flores que se realizaban hacia Rusia han experimentado una disminución, lo que conlleva a que el país reciba menos ingresos por estas actividades.
La inflación es un problema que están atravesando muchos países. Para que la gente conozca, ¿qué es la inflación y a qué se debe?
Como inflación entendemos el incremento constante y generalizado de los precios de los bienes y servicios que consumen las familias. Actualmente está inflación se origina por dos motivos. El primero tiene que ver con la guerra entre Ucrania y Rusia que hace que los precios de los alimentos, petróleo, gas y materias primas se incrementen; y el aumento del consumo de bienes por parte de las familias luego de la pandemia, lo que ocasiona que exista mayor cantidad de dinero circulando, lo que a su vez ocasiona una subida de los precios.
¿Cómo le podría afectar al ciudadano?
Se da un aumento del costo de vida ya que los productos se encarecen y se gasta más dinero. Con ello disminuye la cantidad de circulante de las personas para ahorrar e invertir. Además de esto, en inflación se suben las tasas de interés de los préstamos.
¿Qué retos nos tiene preparados el 2023 en el ámbito económico?
Los retos del próximo año tienen correspondencia con lograr un crecimiento de la economía, generar mayor empleo de calidad, reducir la pobreza y la desigualdad, control de la inflación, implementar las estrategias para la anunciada focalización de los combustibles, el incremento de la inversión pública y de la inversión social por parte del Gobierno central y combatir la inseguridad y el crimen.
¿Qué recomendaciones podría dar al ciudadano para el próximo año?
Ante un escenario de incertidumbre, se podría sugerir reducir los gastos en bienes y servicios que no son primordiales. No dejar de invertir en salud familiar y en educación, no endeudarse innecesariamente y buscar nuevas fuentes de ingreso.
“Al oír tocar los tambores y escuchar sus cantos, deseoso de ver lo que ocurría, entré en el templo. En cuanto me vieron los sacerdotes, me expulsaron airadamente, casi escupiéndome en la cara. Pude ver un ídolo de barro en forma de tigre (jaguar), dos pavos y otras aves que tenían dispuestas para ser sacrificadas ante sus dioses”. Este extracto relatado por Girolamo Benzoni en su “Historia del Nuevo Mundo” tiene lugar en la localidad de Charapotó (provincia de Manabí) hace más de cuatro siglos. Este gran felino fue considerado una divinidad por muchas de las culturas prehispánicas a lo largo del continente, en ocasiones representado con forma humana. Su potente rugido evoca al trueno y su figura se ha asociado con la fertilidad, el poder, la destrucción y la noche. Aún hoy, culturas como los Waorani guardan este estrecho vínculo.
Después de algo más de 400 años del relato de Benzoni, el panorama para el jaguar (Panthera onca) ha cambiado drásticamente. Ha pasado de ser un animal de culto a ser visto como una amenaza, perseguido ante el incesante avance de la población. La pérdida de hábitat, la cacería y la introducción de enfermedades a través de fauna doméstica han provocado que el jaguar haya perdido el 55% de su territorio histórico desde Argentina hasta Estados Unidos, considerándose prácticamente extinto en Estados Unidos, Uruguay y El Salvador. La cuenca del Amazonas se ha convertido en su gran refugio, albergando el 89% de su población total. En Ecuador está catalogada como una especie en peligro de extinción, especialmente vulnerable en la región Costa, donde su situación es crítica.
Registro del jaguar captado en el cerro Tapichalaca (Zamora – Chinchipe).
Considerado el felino más grande del continente americano y el tercero del mundo, el jaguar se ubica en la parte superior de la cadena alimenticia y esto le da un papel preponderante en el ecosistema. Según comenta Rodrigo Cisneros, “al ser un top predator, controla toda la red trófica”, desde poblaciones de herbívoros como sajinos, tapires y capibaras; hasta poblaciones de depredadores intermedios como ocelotes, yaguarundis, caimanes, entre otros. “Es como un director de orquesta, los demás siguen su ritmo”, agregó.
En 2017 se estableció la red de monitoreo de fauna silvestre en el Corredor de Conectividad Sangay-Podocarpus. Para Daniel Griffith, una de las motivaciones que le llevó a involucrarse y ser parte de la red es la falta de indicadores existentes en el país: “es frustrante no tener información para alimentar las políticas públicas”, dice, y es por eso que decidieron articular, junto a instituciones públicas y privadas, un sistema que permitiera el monitoreo efectivo con una baja inversión en el marco del proceso de creación del mismo Corredor, debido a que “todos los GAD tienen cámaras (trampa) y la propuesta era hacer algo en común con la propia capacidad técnica y científica de la zona”, aseguró.
Una vez sorteadas diversas dificultades y llevadas a cabo reuniones y talleres entre las instituciones, la red se puso en marcha. El monitoreo de fauna exige paciencia, persistencia y conocimiento del hábitat. Poco a poco fue dando resultado con las primeras imágenes de especies entre las que destacaban el tapir, el sajino, venados y uno que otro pequeño mamífero, hasta que saltó la gran sorpresa. Dos registros de jaguar (Panthera onca) a altitudes de 2.300 y 2.600 m.s.n.m.: uno en la reserva Tapichalaca (Zamora-Chinchipe) y otro en el Parque Nacional Río Negro-Sopladora (Azuay y Morona Santiago), que constituyen los primeros registros en Ecuador de esta especie por encima de los 2.000 m.s.n.m. “El registro de 2.600 m.s.n.m. es una locura, el lugar está rodeado de páramo y bosque de ceja de montaña. Esto justificó hacer el artículo y todas las especulaciones que hicimos”, asegura Rodrigo.
“Son más de 40 años que la gente no ha visto un jaguar. El proceso de colonización y expansión ganadera, entre las décadas de los años setenta y ochenta tuvo un gran impacto sobre el paisaje y la biodiversidad”
Rodrigo Cisneros, docente investigador del departamento de Ciencias Biológicas y Agropecuarias
¿Qué significa este nuevo registro del jaguar? Debido a la poca información que dejan ambos registros, Daniel y Rodrigo, coautores del artículo publicado en la revista científica Mammalia, plantean tres hipótesis: 1) que sea parte de un “pulso” migratorio previamente no detectado entre la Amazonía y Los Andes; 2) un fenómeno causado por presiones humanas en tierras bajas; y 3) la incidencia del cambio climático. Daniel comenta que “puede ser normal que, de vez en cuando, el jaguar se disperse de una zona a otra. Puede ser que esté pasando de la Amazonía a la Costa… Eso sería muy interesante, aunque hasta ahora no lo podemos afirmar. También puede que sea un fenómeno provocado por la expansión ganadera, por lo que estaría buscando refugio en tierras altas. Pero más allá de todas estas especulaciones, los registros ponen en evidencia la necesidad de hacer monitoreo para revelar todas estas novedades”.
Una de las áreas donde se captó el jaguar, el cerro Tapichalaca, está ubicado en la cuenca del río Mayo que une las poblaciones de Palanda y Zumba en la provincia de Zamora Chinchipe. Allí, comenta Rodrigo, “son más de 40 años que la gente no ha visto un jaguar. El proceso de colonización y expansión ganadera, entre las décadas de los años setenta y ochenta” tuvo un gran impacto sobre el paisaje y la biodiversidad. La conversión de bosque en potreros se unió a otro hecho importante: la gran matanza de jaguares. “Aunque no existe registro de ello, la gente del lugar te lo cuenta”. Ahora, el gran reto debe ser su conservación y para eso es indispensable “mantener poblaciones viables conectadas a través de áreas protegidas, recuperar tamaños poblacionales allí donde han sido eliminados y bajar la presión directa que supone la cacería (…), el problema es que todos los planes dicen esto mismo, pero si no se ejecutan, todo queda en papel”, asevera el investigador.
Para Daniel es vital preservar el hábitat y los corredores para el jaguar, ya que su conservación implica también la de muchas otras especies con las que comparte territorio. Considera que es un momento crítico porque “estamos tomando decisiones que afectan al paisaje sin saber siquiera cuáles son los vertebrados que habitan, sin hablar de hongos e insectos. Hemos demostrado la importancia del monitoreo articulado con gobiernos y actores locales. Podemos hacerlo, la cuestión es sostenerlo y que esa información sea considerada por los tomadores de decisión para asegurar tener esta biodiversidad y los beneficios que brinda para nuestros hijos, nietos y futuras generaciones”, concluye.
El proyecto de desarrollo de biopolímeros ha logrado un reconocimiento internacional después de ganar a escala nacional por ser la mejor invención innovadora. Este biopolímero es un plástico que se obtiene a partir de productos naturales, en este caso, de la yuca y del plátano, y pretende reducir el impacto ambiental en cuanto a la degradación de plástico ya que se usa para fabricar artículos como empaques y envolturas biodegradables que se pueden descomponer en tres años, a diferencia de un plástico normal que puede tardar de 100 a 200 años.
Hoy es una realidad: se está efectuando la producción de biopolímeros a nivel industrial, puesto que la empresa South American Inspection Services Sais Ecuador S.A., que es la destinataria de la patente, lo utiliza en la envoltura de frutas para su exportación.
Gabriela Punín, una de las autoras del proyecto, menciona que para generar esta iniciativa pensaron “en el mundo: en cómo se puede aportar para disminuir un poco la contaminación ambiental. Debemos continuar con proyectos de este tipo, el cambio climático es un problema global y lo podemos contrarrestar desde la generación de materiales biodegradables. Ahora estoy desarrollando un nuevo proyecto que permite producir cartón a partir de fibras naturales”, explica.
“Carta del Paisaje del Ecuador”, por su parte, busca reconocer, revalorar y proteger el paisaje del país en el marco del desarrollo sostenible. Este documento permite monitorear cómo cambia o inclusive cómo se van perdiendo los paisajes, a fin de tomar medidas de protección para su conservación. Esta iniciativa fue desarrollada por un grupo multidisciplinar de investigadores de la UTPL, desde los departamentos de Arquitectura y Urbanismo, Ciencias Jurídicas, Economía, Geociencias y Ciencias Biológicas y Agropecuarias, de quienes nace este proyecto que permita conservar el valor patrimonial, cultural y natural de cada rincón de Ecuador.
Para Alexandra Moncayo, docente del departamento de arquitectura y urbanismo y responsable de esta iniciativa, este documento significó un gran reto con enfoque científico e investigativo puesto que en Ecuador no hay nada escrito formalmente con relación al tema. “Era necesario contar con evidencias para la protección y la planificación territorial. Ahora pretendemos desarrollar desde la provincia de Loja una ley de protección del paisaje y también empezar a determinar el impacto de la industria extractiva en el paisaje de la Región Amazónica”.
En los años 2023 y 2024 se va a ejecutar proyectos de investigación multidisciplinares en colaboración con investigadores internacionales y con la participación de estudiantes de pregrado y posgrado. Para apoyar a los grupos de investigación se desarrolla un plan para su fortalecimiento.
Otro hito importante para la universidad, y que estamos seguros se alcanzará en el año 2023, es la aprobación por parte del Consejo de Educación Superior (CES) de programas de doctorado ofertados por UTPL.
En cuanto a la comunicación científica, en colaboración con la iniciativa de Cultura Científica-Dircom, se busca informar sobre los resultados de investigación, proyectos, cooperación y premios, haciendo visible y reconociendo al investigador de la UTPL y su trabajo. El Sistema de Información de la Investigación (CRIS Current Research Information System) permitirá mostrar datos sobre métricas de investigación (investigadores, grupos, programas, líneas, proyectos, ODS), renovando nuestro sistema SIAC (Sistema de Información Académica Científica).
El Parque Científico y Tecnológico UTPL acompaña a emprendedores locales y nacionales en la construcción de sus empresas o spin-off, acción que se ha propuesto incrementar, al igual que el número de nuevas empresas vinculadas al Parque.
El taller de prospectiva de la investigación, realizado durante septiembre con la participación de decanos, directores de departamento, coordinadores de grupos de investigación y directores de carrera y programa, hizo visibles las necesidades y estrategias que hemos tenido en cuenta en nuestra planificación.
La UTPL se está consolidando entre las mejores universidades a escala nacional en cuanto a producción científica e intelectual gracias al compromiso de nuestros investigadores y el apoyo institucional para la investigación.
Durante la Cumbre QS EduData celebrada en Nueva York – Estados Unidos, la UTPL recibió el reconocimiento en la categoría “Welcome to world” al ingresar por primera vez al QS World University Ranking 2023.
2.400 universidades de más de 100 países postularon a este famoso ranking internacional, de las cuales 1.422 fueron aceptadas. Los QS World University Rankings están diseñados para evaluar a las mejores instituciones de educación superior (IES) del mundo, centrándose en seis indicadores, cuatro de los cuales se relacionan con la calidad de la docencia e investigación y el nivel de internacionalización de la institución; y los dos restantes incluyen encuestas de reputación de académicos y empleadores de cada una de las IES. Mide desde la reputación académica hasta el número de estudiantes internacionales matriculados.
Después de la respectiva y exhaustiva evaluación, la Universidad Técnica Particular de Loja se posiciona en el puesto seis de las 10 universidades evaluadas a escala nacional, y en el ranking #1200-1400 a escala mundial. La edición de este año se convierte en la más grande de la historia, habiendo superado a las 1.300 universidades ranqueadas en 2022.
Ben Sowter, vicepresidente senior de QS, comenta que “el QS World University Ranking es una clara indicación de que las mejores universidades de América Latina están obteniendo un mayor reconocimiento entre los académicos y los empleadores”. Adicionalmente acota que, para ampliar su impacto en la comunidad académica internacional, las IES latinoamericanas deben contar con una mayor proporción de investigaciones publicadas en revistas de alto impacto.
“Un plan sería potenciar los altos niveles de internacionalización, tanto del profesorado como de los estudiantes, y de la investigación transfronteriza (…). Un primer paso es crear estrategias y políticas diseñadas para atraer a académicos con talento del extranjero”, finaliza Sowter.
La Universidad San Francisco de Quito, la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, la Escuela Politécnica Nacional, la Escuela Superior Politécnica del Litoral y la Universidad Central del Ecuador, son algunas de las IES nacionales que acompañan a la UTPL dentro del ranking.
Este ranking también permite que los usuarios de cualquier parte del mundo puedan encontrar y comparar fácilmente las instituciones de educación superior que les interesa, pueden filtrar la información de acuerdo con la categoría y región, ingresar a cada una de las páginas web o perfiles de cada universidad y, de esta manera, les ayuda a tomar una de las decisiones que marcará su desarrollo profesional.
Este artículo forma parte de la Revista Perspectivas de Investigación, edición #66, correspondiente a los meses agosto-septiembre 2022. Si quieres acceder a la revista completa clic aquí.
